D'où viennent les pouvoirs de Superman ?

Roland Lehoucq

EDP SCIENCES (2003)

 

Sous-titré « Physique ordinaire d'un superhéros », cet ouvrage dévoile Superman sous un jour aussi inattendu qu'hilarant. Quelle morphologie lui permet de jouir de pouvoirs aussi étonnants ? Ses muscles d'acier supposent une ossature plus résistante que les meilleurs alliages et il vaut mieux ne pas rester dans son dos lorsqu'il se sert de sa force prodigieuse pour lancer des projectiles. L'énergie qu'il dépense pour voler l'oblige à consommer deux repas gargantuesques par seconde, qu'il lui faut donc engloutir avec une rapidité gloutonne : c'est un bâfreur. Ses pouvoirs visuels ne s'expliquent que par des globes oculaires plus grands que la normale, tapissés de bâtonnets qui rendent ses yeux phosphorescents. Ses vêtements doivent aussi posséder d'étonnantes propriétés : il lui faut des talons de drag queen en carbone pour arrêter un train lancé à toute vitesse s'il veut résister à réchauffement dû à la dissipation de l'énergie.

On l'aura compris, chaque pouvoir de Superman est l'occasion d'une leçon de physique, de chimie ou de biologie, pour une fois nullement rébarbative. Les lois de la gravité, le rapport de la force physique avec la masse, le calcul de la force de portance d'une aile, l'activité métabolique des êtres vivants proportionnellement à leur masse sont autant de sujets abordés ici avec humour. Une fois les lois physiques clairement expliquées, elles sont appliquées, chiffres à l'appui, à notre invincible superhéros dont l'anatomie se rapproche davantage de celle d'un monstre de foire que d'un playboy au menton carré.

Roland Lehoucq, astrophysicien au CEA, qui signe les articles scientifiques de la revue Bifrost, ne rate jamais une occasion de marier son intérêt pour la science avec sa passion pour la science-fiction. Les prodigieuses capacités de Superman sont pour lui l'occasion d'écrire le plus comique des ouvrages de vulgarisation scientifique. Les illustrations très gotlibiennes de Thomas Haessig renforcent le côté plaisant de cet ouvrage forcément hors normes !

 

Claude Ecken